張五常教授為現(xiàn)代新制度經濟學創(chuàng)始人之一，1959年到洛杉磯加州大學經濟系學習,其后攻讀碩士、博士學位，畢業(yè)于美國加州大學經濟系，獲博士學位。曾當選美國西部經濟學會會長，是第一位獲此職位的美國本土之外的學者。 1969年以名為《佃農理論——引證于中國的農業(yè)及臺灣的土地改革》的博士論文轟動西方經濟學界。1991年作為唯一一位未獲諾貝爾獎的經濟學者而被邀請參加了當年的諾貝爾頒獎典禮。

1997年張五常教授當選為美國西部經濟學會會長，這是第一次授予美國本土之外的經濟學家。