胡德平雖然出生在高干家庭，卻也是歷經(jīng)滄桑。1963年，他進(jìn)入北京大學(xué)歷史系學(xué)習(xí)，但一場(chǎng)史無前例的“文化大革命”改變了他的命運(yùn)。1967年畢業(yè)前夕，鄧小平、胡耀邦被打成“走資本主義道路”的代表人物，受到排擠、迫害，鄧樸方和胡德平也成了黑幫子女。他們?cè)诒贝蟪闪耸軐Ｕ膶?duì)象，聶元梓等造反派把持的北大革命委員會(huì)勒令他們接受檢查，要他們反對(duì)自己所敬仰和信賴的父母，使他們?cè)馐苋怏w和心靈的極大創(chuàng)傷?！拔幕蟾锩焙螅缕綋炱鹆怂膼鄣臍v史學(xué)專業(yè)，考取了中國思想史研究大家侯外廬教授的碩士研究生，畢業(yè)后一直在學(xué)術(shù)文化界發(fā)展，做出了幾件在本專業(yè)有影響的事。

胡德平畢業(yè)后，分配到歷史博物館擔(dān)任研究工作。為歷史博物館設(shè)立考古部多方奔走，終于感動(dòng)了上級(jí)主管部門，歷史博物館的考古工作人員為胡德平的工作精神所感動(dòng)，深深感覺到胡德平與胡耀邦一樣，是位辦好事的人?？脊挪砍闪⒑螅缕匠鋈尾块L，不久，胡德平又擔(dān)任了歷史博物館的副館長。同時(shí)，胡德平還致力于“紅學(xué)”研究。1983年，他聯(lián)合一些志同道合的中青年紅學(xué)研究者，成立了“曹雪芹研究會(huì)”，他出任會(huì)長。

胡德平兄弟姐妹四人。二弟劉湖，華潤集團(tuán)常務(wù)董事、副總經(jīng)理；三弟胡德華，上世紀(jì)90年代從中科院軟件中心下海，投資項(xiàng)目囊括科技開發(fā)、植樹造林、填海造地；最小的妹妹李恒(滿妹)，中華醫(yī)學(xué)會(huì)副秘書長、某外企高管。

1962年至1967年，北京大學(xué)歷史系學(xué)習(xí)

1968年至1970年，四六二七部隊(duì)農(nóng)場(chǎng)勞動(dòng)鍛煉

1971年至1972年，北京第二通用機(jī)械廠工人

1972年至1975年，中國歷史博物館保管部保管員、國家文物局黨委委員

1975年至1984年，中國歷史博物館保管部副主任、館負(fù)責(zé)人

1984年至1986年，中央整黨指導(dǎo)工作委員會(huì)湖北巡視組巡視員、華北聯(lián)絡(luò)組副組長、西北聯(lián)絡(luò)組組長

1986年至1993年，中央統(tǒng)戰(zhàn)部秘書長、五局局長

1993年至1998年，全國工商聯(lián)黨組副書記、副主席

1996年至今，中國光彩事業(yè)促進(jìn)會(huì)常務(wù)副會(huì)長

1998年至今，中共中央統(tǒng)戰(zhàn)部副部長

2003年至2006年12月，中華全國工商業(yè)聯(lián)合會(huì)黨組書記

2003年至今，中華全國工商業(yè)聯(lián)合會(huì)第一副主席

十屆全國人大常委、內(nèi)務(wù)司法委員會(huì)委員，十一屆全國政協(xié)常委、經(jīng)濟(jì)委員會(huì)副主任委員。